Dallas est l’équipe à battre dans la NFC Est grâce à son talent des deux côtés du ballon. Mais des changements durant la saison morte chez les Giants de New York, les Eagles de Philadelphie et les Redskins de Washington rendront cette division plus compétitive et intéressante qu’à l’habitude.
Les partisans de ces équipes qui font partie des forums de discussion sont capables d’expliquer pourquoi leur équipe remplacera les Cowboys au sommet de la division. Mais certaines questions demeurent sans réponses.
Les Giants peuvent-ils améliorer leur défensive et leur attaque au sol cette année? Les nouveaux-venus à Philadelphie, menés par le quart partant Kevin Kolb, pourront-ils connaître autant de succès que Donovan McNabb et Brian Westbrook l’ont fait pendant 10 ans? McNabb aura-t-il un impact immédiat à Washington malgré des receveurs médiocres et des coureurs vieillissants?
Cowboys de Dallas
Nombre de victoires projetées : 11
Ce qui est nouveau : Peu de choses, en fait. Les Cowboys ont laissé aller le bloqueur offensif Flozell Adams parce qu’ils croient que Doug Free est prêt à le remplacer devant le quart Tony Romo. Free a montré des signes prometteurs la saison dernière lorsqu’il a fait du bon travail à la place de Marc Colombo. Si Free connaît des difficultés, Alex Barron (a joué pour les Rams) est capable de prendre son poste.
Dallas a amélioré son groupe de receveur en repêchant Dez Bryant (Oklahoma State) qui devrait aider les Cowboys à l’intérieur de la zone rouge. Le secondeur Bobby Carpenter est maintenant avec les Rams, mais Sean Lee (Penn State) devrait combler se vide.
Ce qui est pareil : Romo a finalement réussi à gagner un match de séries l’année dernière. Mais sera-t-il à la hauteur des attentes de Jerry Jones qui veut que son équipe atteigne le Super Bowl joué à Dallas cette saison?
L’attaque au sol est solide – lorsqu’en santé – avec Marion Barber, Felix Jones et le réserviste Tashard Choice. La défensive est impressionnante grâce aux secondeurs DeMarcus Ware et Anthony Spencer et aux demis de coin Mike Jenkins et Terrence Newman.
Statistique importante : Les Cowboys comptaient une fiche de 5-9 en décembre avec Romo au poste de quart avant de remporter les deux derniers matchs de décembre l’année passée.
Giants de New York
Nombre de victoires projetées : 10
Ce qui est nouveau : Les Giants sont allés chercher le coordonnateur Perry Fewell qui devrait leur permettre de faire mieux que l’année dernière lorsqu’ils ont accordé le troisième plus grand nombre de points de la NFL (26.7 par match).
L’ailier défensif recru Jason Pierre-Paul (South Florida) mettra de la pression sur les quarts adverses et le maraudeur nouvellement acquis Antre Rolle (Cardinals) aidera la tertiaire qui a connu des problèmes en 2009. Le plaqueur défensif Linval Joseph (East Carolina) devrait améliorer la défensive contre la course.
Les Giants ont malheureusement perdu le receveur et retourneur de bottés Domenik Hixon pour la saison en raison d’une blessure au genou survenue à l’entraînement au nouveau Meadowlands Stadium.
Ce qui est pareil : Le quart Eli Manning a transporté l’équipe sur ses épaules la saison dernière, développant des connexions avec des nouveaux receveurs et compensant le manque d’attaque au sol. Le puissant demi offensif Brandon Jacobs a besoin de revenir en force. Le receveur Steve Smith est devenu la cible préférée de Manning et a récolté plus de 100 réceptions. Manning a aussi rejoint les receveurs Mario Manningham et Hakeem Nicks et l’ailier rapproché Kevin Boss.
Manningham a eu certaines difficultés, mais pourrait devenir le troisième receveur de l’équipe derrière Smith et Nicks. Jacobs a besoin d’être meilleur que l’année passée lorsqu’il a amassé 3.7 verges par course s’il ne veut perdre son poste au profit d’Ahmad Bradshaw.
Statistique importante : Les Giants ont obtenu une fiche de 5-0 en début de saison dernière, mais ont terminé l’année avec un dossier de 8-8 et se sont faits surclasser 85-16 lors de leurs deux derniers duels.
Eagles de Philadelphie
Nombre de victoires projetées : 7
Ce qui est nouveau : Kevin Kolb a finalement la chance de montrer ce qu’il peut faire en tant que partant puisque Donovan McNabb est maintenant à Washington. À ses deux départs la saison dernière, Kolb a récolté un total de 718 verges par les airs face aux Saints (défaite de 48-22) et aux Chiefs (victoires de 34-14) et devrait exceller au sein du système offensif de la côte ouest de l’entraîneur Andy Reid.
Il a été impressionnant lors de ses quelques présences sur le terrain et a démontré qu’il possède un bras puissant et précis. Mais il aura besoin que la ligne offensive le protège.
Les ailiers défensifs Darryl Tapp (Seahawks) et Brandon Graham (Michigan) mettront de la pression sur les quarts adverse et complémenteront le vétéran Trent Cole. Ernie Sims (Lions) est un bon joueur qui devrait aider le groupe de secondeurs.
Le porteur de ballon Mike Bell a travaillé très fort en Nouvelle-Orléans l’année dernière, récoltant le plus grand nombre de courses de l’équipe. Le maraudeur Nate Allen (South Florida) pourrait avoir un impact immédiat.
L’acquisition du gros receveur de la Floride Riley Cooper (6 pieds 3 pouces, 220 livres) en cinquième ronde du repêchage pourrait aider les Eagles. Il se battra probablement pour le poste de quatrième ou cinquième receveur.
Ce qui est pareil : Kolb peut compter sur un groupe de receveurs d’expérience qui comprend DeSean Jackson, Jeremy Maclin, Jason Avant et l’ailier rapproché Brent Celek. Le porteur de ballon rapide, LeSean McCoy, qui peut aussi attraper le ballon, enlèvera de la pression des épaules de Kolb.
Bell sera le réserviste numéro un derrière McCoy et le demi-arrière Leonard Weaver offrira une autre option. La clé sera de marquer des points afin de compenser pour une défensive qui allouera probablement plus de 10 points à chaque match.
Statistique importante : La ligne offensive des Eagles a concédé 38 sacs du quart la saison dernière.
Redskins de Washington
Nombre de victoires projetées : 6
Ce qui est nouveau : Le propriétaire Daniel Snyder a sorti son portefeuille et a créé une nouvelle équipe dont les partisans des Redskins pourront être fiers. Le quart Jason Campbell est rendu à Oakland et le receveur Antwaan Randle El s’est joint à Pittsburgh.
Washington dit bonjour au nouvel entraîneur Mike Shanahan, au coordonnateur défensif Jim Haslet, au quart Donovan McNabb et aux porteurs de ballon Larry Johnson (Chiefs) et Willie Parker (Steelers). Shanahan a tout d’abord tenté d’améliorer la ligne offensive qui a accordé 43 sacs du quart la saison dernière en ajoutant les bloqueurs offensifs Trent Williams (Oklahoma), Jamaal Brown (Saints) et Artis Hicks (Vikings).
Haslet et Shanahan ont décidé d’adopter un système défensif 3-4 et le plaqueur défensif Albert Haynesworth a laissé savoir qu’il n’est pas d’accord avec ce changement. Les Redskins ont aussi acquis des joueurs qui seront à l’aise au sein du nouveau système, soit le centre Maake Kemoeatu (Panthers), le plaqueur défensif Adam Carriker (Rams), l’ailier défensif Vonnie Holliday (Broncos) et le secondeur Chris Draft (Bills).
Ce qui est pareil : Le receveur Santana Moss et L’ailier rapproché Chris Cooley seront les cibles principales de McNabb cette saison. Mais il faut que tous trois demeurent en santé. Devin Thomas sera probablement le deuxième receveur. Fred Davis, qui a débuté la deuxième moitié de la saison 2009 en raison de la blessure à la cheville de Cooley, est un solide ailier rapproché réserviste. Portis et Johnson ne sont plus très jeunes et Parker n’a pas été particulièrement rapide à Pittsburgh l’année passée.
Statistique importante : Les entraîneurs de première année sous la tutelle de Daniel Snyder possèdent une fiche de 29-35.