Espagne
Coupe du monde 2006 : Deuxième ronde, défaite de 3-1 face à la France; Meilleur résultat en Coupe du monde : 1950, quatrième place; Dossier en qualification : 10-0-0 dans le Groupe 5 de l’Europe
Style de jeu : Les espagnols excellent dans une formation compacte et rapide 4-4-2 qui met en vedette leur dynamique milieu de terrain mené par le récipiendaire de titre de demi de l’année en 2009, Xavi (Barcelone).
Forces : L’impeccable ronde de qualification de l’équipe après avoir remporté le championnat européen, en plus de son alignement rempli de vedettes aux trois positions sur le terrain, ont permis à l’Espagne de devenir le favori pour remporter la Coupe du monde. Le duo de buteurs composé de Fernando Torres (Liverpool) et de David Villa (Valencia) est solide, si ce n’est spectaculaire, tandis que le gardien Iker Casillas (Real Madrid) est un vétéran d’expérience qui participe à sa troisième Coupe du monde. Tout comme le Brésil, les réservistes de l’Espagne – Pepe Reina (Liverpool), Cesc Fabregas (Arsenal) et Juan Mata (Valencia) pour ne nommer que quelques uns – pourraient former le noyau d’un autre club de la Coupe du monde.
Faiblesses : L’Espagne a la réputation de s’écrouler sous les attentes, depuis qu’ils ont complètement déçu en tant que pays d’accueil de la Coupe du monde en 1982. Leur succès en Europe il y a deux ans suivi d’une séquence de 35 victoires consécutives devrait aider à enrayer certains doutes. Si le club ne peut atteindre la finale, sa performance dans la Coupe du monde sera perçue comme un échec.
Joueur à surveiller : Le jeune avant de 22 ans, Pedro Rodriguez (Barcelone) a récolté 22 buts en compétition cette saison et pourrait impressionner en remplacement de Torres ou d’Avila.
Chili
Coupe du monde 2006 : Ne se sont pas qualifiés; Meilleur résultat en Coupe du monde : Demi-finale en 1962, défaite de 4-2 face au Brésil; Dossier en qualification : 10-3-5, deuxième place dans le CONMEBOL
Style de jeu : L’entraîneur argentin Marcelo Bielsa a aidé La Roja à connaître du succès grâce à sa formation 3-3-1-3 axée sur l’offensive au sein de laquelle Matias Fernandez (Sporting Lisbon) sert de pivot dans son rôle de demi attaquant.
Forces : Le trio d’avants du Chili, mené par le marqueur prolifique Humberto Suazo (Real Zaragoza) et flanqué par les ailiers Alexis Sanchez (Udinese) et Mark Gonzalez (CSKA Moscow), est probablement le meilleur trio d’attaquants à participer à la Coupe du monde. Le club a accumulé le deuxième plus grand total de buts de toutes les équipes du CONMEBOL, à un point du Brésil au premier rang. La Roja a amassé une fiche impressionnante de 5-1-3 lors de ses matchs à l’étranger en qualification.
Faiblesses : Le Chili a peut-être accumulé les buts, mais l’équipe a aussi accordé 22 buts en qualification, le plus grand total des cinq clubs d’Amérique du Sud à atteindre la Coupe du monde. Les trois défenseurs partants, Arturo Erasmo (5 pieds 9 pocues), Waldo Ponce (5 pieds 11 pouces) et Gonzalo Jara (5 pieds 10 pouces), sont de petite taille, ce qui pourrait donner un avantage aux grands avants dans les airs. Suazo ratera aussi le premier match de l’équipe face au Honduras en raison d’une blessure au tendon du jarret, mais devrait être de retour pour le deuxième duel face à la Suisse.
Joueur à surveiller : Fernandez est à la fois un spécialiste des coups francs en plus d’être un passeur hors paire. Le Joueur de l’année sud-américain en 2006 a obtenu quatre buts en qualification.
Suisse
Coupe du monde 2006 : Deuxième ronde, défaite face à l’Ukraine en tirs de pénalité; Meilleur résultat en Coupe du monde : Quart-de-finale en 1934, 1938 et 1954; Dossier en qualification : 6-3-1 dans le Groupe 2 de l’Europe
Style de jeu : Sous la direction de l’ancien entraîneur de Bayern Munich, Ottmar Hitzfeld, La Nati adopte un 4-4-2 discipliné avec le demi offensif Tranquillo Marnetta (Bayer Leverkusen) au premier plan d’une contre-attaque compétente.
Forces : Les suisses bénéficient d’un mélange de jeunesse et de vétérans au sein de leur unité tactiquement solide qui compte une ligne défensive spectaculaire et à un gardien fiable (Diego Benaglio – Wolfsburg) ainsi qu’un milieu de terrain électrisant mené par Barnetta. À l’avant, le capitaine Alexander Frei (Basel) est un tireur d’élite vétéran qui a amassé 40 buts internationaux en 75 apparitions pour son pays.
Faiblesses : Outre Frei, les buts se font rares puisque son partenaire à l’avant, Blaise Nfuko (Twente Enschedele) a seulement sept buts en 31 duels internationaux et a raté l’Euro 2008 en raison d’une blessure. Le club ne s’est pas qualifié facilement, perdant face aux Luxembourg et vainquant la Grèce par un point afin de remporter le deuxième groupe de l’Europe.
Joueur à surveiller : Barnetta a dominé la Bundesliga grâce à son incroyable manipulation du ballon et, à 25 ans, il fait partie d’un groupe de jeunes joueurs sur lesquels la Suisse se fie.
Honduras
Coupe du monde 2006 : Ne se sont pas qualifiés; Meilleur résultat en Coupe du monde : 1982, élimination en première ronde; Dossier en qualification : 10-2-6
Style de jeu : Sous la tutelle de l’entraîneur Reinaldo Rueda, le club vacille entre un traditionnel 4-4-2 et un 4-3-1-2 plus axé sur l’offensive qui met en vedette Julio Cesar DeLeon (Torino) dans le rôle d’attaquant au milieu du terrain aux côtés de Carlos Pavon (Real Espana) et David Suazo (Genoa).
Forces : L’Honduras possède plusieurs vétérans basés en Europe tels que le demi Wilson Palacios (Tottenham), l’arrière gauche Maynor Figueroa (Wigan) et le demi DeLeon (Torino), qui aideront à réduire l’anxiété ressentie par l’équipe lors de duels face à l’Espgane, au Chili et à la Suisse. Pavon, qui a récolté sept buts en neuf matchs de qualification, offre à 36 ans, une présence rassurante.
Faiblesses : Los Catrachos se sont faufilés dans la Coupe du monde grâce au match nul entre les États-Unis et le Costa Rica en qualification et sont demeurés l’ombre d’eux-mêmes à l’extérieur de leur pays, perdant cinq de leurs six affrontements dur la route. Le climat hivernal de l’Afrique du Sud pourrait s’avérer problématique pour eux. La perte du buteur Carlo Costly (Vaslui) en raison d’une blessure au pied pourrait faire mal puisqu’il a marqué six buts en ronde de qualification.
Joueur à surveiller : Palacios a joué un rôle clé dans la qualification excitante de Tottenham au sein de la Champions League grâce à son jeu exceptionnel au milieu du terrain. Il sera le catalyseur de la contre-attaque du Honduras en Coupe du monde.