Flyers de Philadelphie c. Canadiens de Montréal
Les Flyers mènent la série 2-0.
Qui est l’homme derrière le masque?
Dans des séries remplies d’histoires incroyables, celle du gardien de Philadelphie, Michael Leighton, est peut-être la plus impressionnante.
Leighton, un gardien qui a été avec six équipes différentes au cours des cinq dernières années, a pris avantage de l’opportunité qui lui est offerte. Suite à la blessure subie par le partant Brian Boucher lors de la deuxième ronde des séries de la Conférence de l’Est, Leighton a dû prendre place devant le filet et a répondu à l’appel.
Il a remporté ses quatre départs des séries, dont deux face aux Canadiens dans la finale de conférence. Leighton a arrêté les 30 tirs au but de Montréal mardi soir en route vers une victoire de 3-0 lors du deuxième duel au Wachovia Center – son deuxième jeu blanc de suite des séries.
Leighton, qui possède une moyenne de buts alloués de 0.87 dans les séries, se retrouve à égalité avec le légendaire Bernie Parent pour le plus grand nombre de jeux blancs consécutifs dans les séries. Il compte aussi la deuxième plus longue séquence sans buts de l’histoire de Philadelphie, soit 165 minutes et 50 secondes. Boucher possède le record d’équipe établi à 184 :45 dans les séries de la LNH de 2000.
« Un jeu blanc pour moi, ça ne veut pas dire grand-chose », a affirmé Leighton au Philadelphia Inquirer, « c’est la victoire qui est plus importante. Nous aurions pu gagner 3-1 et j’aurais été tout aussi heureux ».
Leighton se rend à Montréal pour participer à son deuxième départ sur la route des séries ce jeudi. Il a bien performé lors du quatrième match de la demi-finale de conférence à Boston, stoppant 14 tirs afin de préserver un jeu blanc de 4-0 en tant que remplaçant pour Boucher lorsque ce dernier s’est blessé. Sa pire performance des séries fut lors d’une victoire de 4-3 face aux Bruins à Boston dans le septième match de a série lorsqu’il a alloué trois buts sur un total de 25 tirs.
Cette saison, Leighton a récolté une fiche de 0-3 à ses trois départs à l’étranger et a enregistré une moyenne de buts alloués de 4.74 au cours de ses cinq parties sur la route.
Habitants sans défenses
Suite à deux séries épuisantes de sept matchs contre deux des meilleurs clubs de la LNH, on dirait que les Canadiens de Montréal manquent d’énergie dans cette finale de la Conférence de l’Est.
Les Habitants n’ont pu marquer dans cette série, obtenant aucun but en 58 tirs. Montréal est sorti en force lors de la première période des deux dernières parties, accumulant 29 tirs face aux 12 des Flyers. Mais les Canadiens semblent s’épuiser avant le début de la dernière période.
Montréal n’a enregistré que neuf tirs au but en troisième période et n’en a obtenu que quatre dans la dernière période de la défaite de mardi. Les menaces offensives, Michael Cammalleri et Brian Gionta, qui ont amassé 19 buts durant la post-saison, ont récolté un total de deux tirs lors du premier duel et n’ont pu placer aucun de leurs 12 tirs au but dans le fond du filet.
« Ce soir, j’ai l’impression que nous avons beaucoup mieux joué », a expliqué Cammalleri au National Post. « Je pense que nous avons bien performé. Je ne sais pas quoi dire d’autre sur ce point ».
Montréal n’est en fait pas une bonne équipe offensive. Les Canadiens ont réussi à marquer lors des deux premières rondes des séries, mais ressemblent à nouveau au club qui a terminé la saison avec la 25ième meilleure offensive de la LNH. Les Flyers ont aussi été capables de limiter leur nombre de minutes de punition et d’ainsi invalider l’arme la plus puissante du Tricolore, son jeu en avantage numérique.
Pours et contres
S’il fallait choisir le récipiendaire du Trophée Conn Smythe, le joueur MVP des séries, maintenant, l’avant de Philadelphie, Daniel Brière, serait au haut de la liste de plusieurs électeurs.
Brière a explosé au cours des deux dernières séries, marquant un but à ses quatre derniers matchs et accumulant un total de 18 points à date dans les séries.
Un autre candidat au titre de MVP serait l’avant acharné Simon Gagné, qui a animé son équipe depuis qu’il est revenu au jeu. Il compte six buts à ses six derniers matchs dont un à chacun des deux rencontres de finale de conférence.
De plus, ces deux joueurs auront la chance de jouer leurs deux prochaines parties devant leurs familles et amis. Brière provient de Gatineau, Québec tandis que Gagné est originaire de Ste-Foie. Tous deux espéraient porter les couleurs du Tricolore lorsqu’ils étaient petits – et non démolir leur équipe favorite.
« C’est important, vous savez, c’est très émouvant pour moi – et je pense que c’est la même chose pour Danny (Brière) et Claude (Giroux) – de faire face à cette équipe », a déclaré Gagné au National Post. « Tu as tout le monde à la maison qui te regardes. Tu as tes amis, tu as ta famille et il y a plein de monde qui regarde à la télé parce que c’est télévisé à la maison. C’est vraiment spécial ».