Canadiens de Montréal (1.70) vs Flyers de Philadelphie (1.70)
C’est approprié que ça se soit terminé ainsi dans la Conférence de l’Est avec les deux dernières équipes qualifiées pour les séries se retrouvant l’une face à l’autre et dans une position pour ensuite aller se battre pour le saladier de Lord Stanley. C’est certain que les Capitals et les Penguins ont eu leurs bons moments en cours de route mais la Conférence de l’Est a été grande ouverte toute l’année.
À n’importe quel match, une des équipes du milieu de peloton pouvait donner aux équipes de «l’élite » de la conférence du fil à retordre. La preuve : les Rangers de New York et es Canadiens de Montréal ont tous deux terminé parmi les cinq meilleures équipes contre l’écart au cours de la saison régulière. Alors peut-être ne devrions-nous pas être trop surpris par cette finale de conférence et ses participants.
Malgré tout ce n’est pas facile à handicaper et les preneurs aux livres l’ont reconnu lorsqu’ils ont annoncé les cotes d’ouverture de cette série. Quand vous devez composer avec deux équipes étiquetées « équipe de la destinée », ça complique tout.
Ce n’est un secret pour personne que la clé du succès pour Montréal jusqu’ici a eu pour nom Jaroslav Halak, le gardien qui s’attire maintenant des comparaisons avec le grand Patrick Roy et qui a su garder le tricolore dans des matches qu’ils ne méritaient pas de gagner.
Il a fermé la porte contre Washington, a fait la même chose contre les Penguins et devra être tout aussi efficace pour que le rêve se prolonge. Heureusement, l’équipe qui est devant lui bloque presque tout autant de lancers que lui tandis que Mike Cammalleri et Brian Gionta se sont occupés de l’attaque jusqu’ici.
Les principales sources de préoccupations viennent du manque de buts des joueurs de soutien et du petit gabarit des attaquants. Cela n’a pourtant pas ralenti Montréal jusqu’ici mais les Flyers de Philadelphie sont un animal bien différent de ce qu’ils ont vu jusqu’ici en séries.
Les Flyers sont une équipe désagréable à affronter. Ils ont de l’expérience et du leadership pour se sortir d’impasses et une attaque équilibrée qui peut marquer des buts à n’importe quel moment.
Cependant, même si Mike Leighton a été appelé à remplacer au pied levé le gardien Brian Boucher, blessé, et qu’il a été à la hauteur jusqu’ici avec un pourcentage d’arrêts de .943 contre les Bruins, il demeure un gardien partant qui n’a pas encore fait ses preuves et qui est susceptible d’accorder de mauvais buts.
Il n’a pas besoin de voler des matches contre Montréal mais il ne peut se permettre de placer son équipe dans le pétrin non plus. Si il sait s’avérer une présence rassurante et contenir Cammalleri et Gionta, les Flyers seront heureux. Il est la grande interrogation chez les Flyers mais là encore, ce n’est rien de neuf pour cette équipe qui a l’habitude d’avoir à se préoccuper constamment de la prestation de ses gardiens de buts.
Ces deux équipes-là sont affamées. Ces deux équipes-là sont sur une vague positive. Philadelphie a un léger avantage en raison de sa profondeur et de sa hargne généralisée mais cette série risque fort de nous tenir en haleine jusqu’à la toute dernière seconde. Attachez-vos ceintures les amis!
Choix: Philadelphie en sept matches.