Canadiens de Montréal c. Penguins de Pittsburgh
Les Penguins, champions en titre, et les surprenants Habitants sont à égalité dans la demi-finale de la Conférence de l’Est avant le début du cinquième match à Pittsburgh.
Montréal a créé l’égalité dans la série 2-2 en revenant de l’arrière pour remporter le quatrième duel à domicile 3-2 jeudi dernier afin d’infliger à Pittsburgh sa première défaite à l’étranger des séries.
Temps de se réveiller
Les Canadiens avaient l’air complètement abattu après deux périodes lors du quatrième match. Perdant 2-1 et ayant été surclassé 26-9 dans la catégorie des tirs au but en 40 minutes de jeu, Montréal était sur le point de tirer de l’arrière 3-1 dans la série.
Mais les Habitants ont changé la dynamique en troisième période, marquant deux fois durant les premières 3 :27 de jeu. Montréal a récolté 16 tirs face aux 9 des Penguins dans la période.
« Nous savions durant la deuxième intermission que nous avions probablement joué nos deux pires périodes des séries », a affirmé Brian Gionta qui a compté le but vainqueur pour Montréal. « Comme nous perdions par seulement un but, nous savions que nous avions une chance de gagner. Nous avons obtenu des rebonds chanceux en troisième période et avons trouvé une façon de gagner ».
Panne d’électricité
Après avoir accumulé 14 points lors de la première ronde des séries de Pittsburgh face aux Sénateurs, Sidney Crosby a été plutôt ordinaire contre Montréal.
Sid the Kid a récolté deux passes dans le premier affrontement, mais a depuis été limité à une seule passe à ses trois dernières parties. Il n’a tenté que huit tirs dans cette série, mais cinq d’entre eux sont survenus jeudi.
« Je ne changerais rien de ma façon de jouer. Honnêtement, je ne changerais rien », a affirmé Crosby suite au quatrième duel. « Tu dois simplement continuer de faire les mêmes choses et espérer que tu obtiendras des résultats. Il faut que tu fasses confiance à tes capacités ».
Son coéquipier Evgeni Malkin n’est pas vraiment en feu non plus. Il n’a marqué aucun but à cinq de ses six dernières parties et n’a pu compter sur un échappé dans le quatrième match.
Rapport de blessures
Jordan Staal est revenu au jeu pour les Penguins jeudi, six jours seulement après avoir subi une opération à un tendon du pied. Staal, qui a raté le deuxième et troisième duel en raison d’un tendon déchiré à son pied droit, a obtenu deux tirs au but jeudi et a été sur la glace pendant 13 minutes.
« Je trouve qu’il a très bien performé », a observé l’entraîneur de Pittsburgh Dan Bylsma. « Il a vraiment bien paru ».
Le vétéran de Pittsburgh, Bill Guérin, a raté sa deuxième partie en raison d’une blessure non divulguée tandis que Michael Rupp n’a pu participer à cause de problèmes personnels. Tous deux sont des cas douteux pour le match de samedi. Montréal a dû faire sans le défenseur Jaroslav Spacek pour les six derniers matchs pendant qu’il se rétablit d’un virus.
Tendances
Les paris sous le total ont rapporté lors des trois derniers matchs de cette série et lors de cinq des sept dernières rencontres entre Pittsburgh et Montréal.
Les Canadiens ont une fiche de 1-4 à leur cinq dernières visites à l’Igloo.
Red Wings de Détroit c. Sharks de San Jose
Après avoir évité d’être éliminés dans le dernier match, les Red Wings cherchent à prolonger leur saison encore une fois samedi lorsqu’ils se rendront au Shark Tank. Détroit a démoli San Jose 7-1 dans le quatrième affrontement de leur série de demi-finale de la Conférence de l’Ouest jeudi au Joe Louis Arena, réduisant l’avance des Sharks à 3-1 dans la série. Johan Franzen a amassé quatre buts et deux passes dans la victoire.
Derrière le mulet
La productivité offensive de Franzen a donné une raison de se réjouir à l’entraîneur Mike Babcock.
Le « mulet » n’avait récolté que deux buts lors des 10 derniers matchs de séries des Wings cette saison – grandement inférieure aux 25 buts qu’il a marqués au cours des deux dernières séries éliminatoires. Il a plus que doublé ce total dans la première période lorsqu’il a enregistré un tour du chapeau naturel, et a ensuite ajouté un autre but en troisième période. Ses six points constituent un record d’équipe dans les séries.
Tout un réveil
Pour une équipe qui a l’habitude de s’écraser dans les séries, les Sharks semblent avoir pris une soirée de congé lors du quatrième duel.
San Jose a offert aucun support à son gardien Evgeni Nabokov qui a alloué cinq buts en première période du quatrième affrontement. L’entraîneur des Sharks Todd McLellan espère que ses joueurs ne sont pas trop confortables après avoir gagné les trois premiers matchs de la série.
« Peut-être que cette déconfiture… nous réveillera ou nous rendra conscients que nous avons toute une bataille devant nous », a observé McLellan. « Nous ne sommes pas sortis du bois. Je vais le dire encore, nous devons revenir à la charge ».
Rapport de blessures
La seule chose qui s’est mal passé durant le quatrième affrontement pour Détroit fut une blessure au défenseur Brad Stuart. Stuart a quitté le match en première période en raison d’une blessure au bas du corps après avoir été frappé durement par le défenseur de San Jose Rob Blake. Babcock dit s’attendre à avoir Stuart dans l’alignement samedi soir.
Du côté des Sharks, le défenseur Nic Wallin demeure un cas douteux à cause d’une blessure au bas du corps. Il n’a pas joué depuis le troisième duel de la série de première ronde des Sharks contre l’Avalanche.
Tendances
Les paris au-dessus du total ont une fiche de 17-6 lors des 23 dernières rencontres entre ces deux équipes à San Jose et une fiche de 4-0 dans cette série.
Le club favori a remporté 21 des 30 dernières rencontres et l’équipe jouant à domicile a une fiche de 25-12 lors des 37 derniers affrontements.