Penguins de Pittsburgh c. Canadiens de Montréal
Série à égalité 1-1
Halak est de retour
Le gardien de Montréal, Jarolsav Halak, a paru en pleine forme dans la victoire de 3-1 face à Pittsburgh lors du deuxième match de la demi-finale de la Conférence de l’Est dimanche.
Halak, qui a acquis de la notoriété lorsqu’il a mené les Canadiens à une victoire surprise face aux Capitals de Washington dans la première ronde des séries, a accordé cinq buts en 20 tirs avant d’être retiré du premier match, une éventuelle défaite de 6-3. Il est néanmoins revenu à la charge dans le deuxième duel et a réussi 38 arrêts.
« J’avais besoin d’être meilleur », a déclaré Halak après la victoire. « Je le savais. Je pense que les gars savaient qu’ils devaient hausser leur niveau de jeu. Et c’est ce que nous avons fait ce soir ».
La performance de dimanche a permis à Halak d’enregistrer une moyenne de buts alloués de 2.68 et un pourcentage d’arrêt de .931 en huit parties de séries éliminatoires. Il a été confronté à un peu plus de 36 tirs au but en moyenne et semble être à son meilleur lorsque les équipes adverses le bombardent de rondelles. Halak possède une fiche de 4-0 dans les séries lorsqu’il fait face à 38 tirs ou plus.
Les têtes froides prévalent
L’offensive de Pittsburgh semblait avoir de l’eau froide dans les veines lors du premier affrontement. Les champions en titre de la Coupe Stanley ont marqué six buts – dont un dans un filet désert à la fin de la troisième période – en seulement 24 tirs.
Mais lorsque Montréal a joué de manière plus tenace à la ligne bleue, les Penguins ont trouvé peu de place pour opérer lors du revers de 3-1 de dimanche. Pittsburgh a pris une avance d’un but en première période, mais n’a pu déjouer la défensive des Habitants pour le reste de la partie. Et ce ne fut pas à cause d’un manque d’effort. Pittsburgh a dirigé 39 tirs vers le filet, dont 30 dans les deux dernières périodes du match.
« Nous nous attendions à des matchs lors desquels leur gardien joue bien et leur défensive est solide », a expliqué l’entraîneur-chef des Penguins Dan Bylsma aux journalistes. « Nous devons continuer à suivre notre plan de match – c’est une course pour atteindre quatre victoires ».
L’attaque à cinq de Pittsburgh a dominé au cours du premier duel, marquant quatre buts en avantage numérique, mais a été menotté dimanche. Montréal a survécu aux trois supériorités numériques des Penguins et a ajouté un but avec un homme en plus en deuxième période grâce à un jeu acrobatique de Michael Cammalleri.
Les règles de Jordan
La baisse de productivité offensive de Pittsburgh pourrait être liée à la blessure subie par le centre de troisième trio Jordan Staal, qui a s’est blessé au tendon au-dessus de son pied gauche lors du premier match de la demi-finale de conférence
Staal, un colosse travaillant qui a été important lors des séries de l’année dernière, a dû se faire opérer vendredi et est présentement un cas au jour le jour. Il devrait revenir au jeu à un certain moment dans les séries.
« C’est un gars qui nous apporte beaucoup des deux côtés de la glace et qui pose problème aux clubs adverses », a observé le capitaine des Penguins Sidney Crosby aux journalistes. « Collectivement, nous devons nous assurer que nous faisons du meilleur travail. Peu importe qui jouera durant son absence, je ne pense pas qu’il faut lui mettre trop de pression pour être Jordan Staal parce que ce n’est pas un gars facile à remplacer ».
Les partisans des Penguins espèrent qu’il sera de retour bientôt. Staal a accumulé quatre points au cours des séries dont un but dans le premier match avant d’entrer en collision avec le défenseur P.K. Subban lors du duel de vendredi.
Sans Staal, Pittsburgh a dû changer son alignement d’avants, plaçant Maxime Talbot sur le troisième trio avec Matt Cooke et Tyler Kennedy. Talbot a aussi été un élément important de l’équipe championne de l’année passée.
« (Staal) est évidemment quelqu’un de difficile à remplacer », a affirmé Talbot à la Pittsburgh Post-Gazette. « Je ne pense pas qu’il est possible de remplacer un gars comme ça. Je vais faire de mon mieux pour être efficace et accomplir ce que je peux ».
Montréal est aussi aux prises avec quelques blessures sérieuses. Le défenseur Andrei Markov devrait rater le reste des séries après avoir subi ce qui semble être une sérieuse blessure au genou lors du premier affrontement. Il a récolté trois passes dans les séries.
Tendances
Les Canadiens ont une fiche de 7-3 à leurs 10 derniers matchs après avoir accordé deux buts ou moins lors du duel précédent.
Les Penguins ont une fiche de 4-0 à leurs quatre derniers matchs des séries à l’étranger.
Les paris au-dessus du total ont une fiche de 4-0 lors des quatre derniers matchs sur la route des Penguins.