Le Final Four sera joué au Lucas Oil Stadium à Indianapolis.
Mountaineers de West Virginia c. Blue Devils de Duke (-2.5, 130.5)
L’autre Butler
L’université de Butler n’est pas seulement l’hôte officiel du Final Four, mais aussi un participant inattendu, et ce n’est pas le seul Butler en ville cette fin de semaine à Indianapolis.
Da’Sean Butler est la vedette et le meneur sénior de l’équipe de West Virginia. L’avant de 6 pieds 7 pouces (17.2 points par match, 6.3 rebonds par match, 3.3 aides par match) possède des statistiques impressionnantes, mais sa valeur surpasse ces chiffres.
Butler a réussi six paniers victorieux dans les dernières secondes du match cette saison et il l’a fait à deux reprises dans le tournoi du Big East. À égalité avec peu de temps à l’horloge contre Cincinnati, Butler a récolté un trois points miraculeux à la sonnerie. Butler a aussi drainé un lancer contesté afin de vaincre Georgetown 60-58 dans le match de championnat.
« Je peux vous dire après avoir regardé des matchs enregistrés, Butler est l’un des meilleurs si ce n’est le meilleur joueur au pays », a admis l’entraîneur de Duke Mike Krzyzewski. « Il est excellent. Personne n’a réussi autant de tirs importants que lui. Il adore ce moment ».
« Lorsque ton meilleur joueur est la meilleure personne et le gars le plus travaillant, tu vas bien performer », a affirmé l’entraîneur de WVU Bob Huggins durant un appel conférence lundi.
Butler a été nommé sur la deuxième équipe toute-américaine par l’Associated Press cette semaine. Jon Scheyer fait aussi partie de ce club.
Comme des frères
Personne ne va confondre cette équipe de Duke avec celles plus talentueuses de Krzyzewski, mais ces Blue Devils ne se fient pas seulement sur leurs habiletés pour gagner.
« Ces gars seront vraiment des frères pour toujours », a déclaré Krzyzewski au Durham Herald Sun. « Je n’ai jamais vu des joueurs aussi proches. C’est un groupe très spécial ».
« Nous nous aimons vraiment les uns les autres », a ajouté le sénior Lance Thomas. « Nous savons que nous avons besoin l’un de l’autre pour gagner. Il n’y a pas un seul gars qui va nous mener vers la victoire ».
Et ils comprennent aussi ce que sont leurs rôles, comme le prouve Thomas. L’avant de 6 pieds 8 pouces a marqué à peine cinq points par match, mais ses huit rebonds offensifs contre Baylor ont fait toute la différence lors de la finale de la région sud la fin de semaine dernière.
Au sein d’un club qui possède trois joueurs (Scheyer, Kyle Singler et Nolan Smith) accumulant une moyenne de 53.2 points par match, Brian Zoubek contribue 5.4 points par match (le quatrième meilleur marqueur de l’équipe). Mais le centre de 7 pieds 1 pouce a récolté 35 rebonds au cours des trois dernières victoires du tournoi de la NCAA de Duke.
« Je pense qu’il reconnaissent l’importance de leurs rôles », a noté Krzyzewski. « Ils sont fiers de ce qu’ils accomplissent et ça prend de la maturité. Ces gars sont très matures et ils savent ce qu’ils doivent faire ».
La défensive remporte des championnats
West Virginia a concédé moins de 60 points à six de ses sept derniers adversaires. Même si Kentucky a éclipsé ce total avec 66 points lors du match de championnat de l’est, les Wildcats n’ont réussi que quatre de leurs 32 tentatives de lancers de trois points et ont commis 16 revirements.
« Nous n’aimons pas voir nos adversaires marquer », a expliqué l’avant Devin Ebanks au Times West Virginian. « Nous tentons de limiter les chances de marquer et les points des autres clubs. C’est agréable de savoir que tu peux fermer la porte à quelqu’un d’autre et capter plus de rebonds, être plus robuste et plus fort que l’autre club. C’est une façon amusante de jouer ».
Duke a accordé moins de 60 points à trois de ses quatre adversaires du tournoi de la NCAA (Baylor a compté 71 points). Les Blue Devils n’ont pas alloué plus de 74 points depuis que Georgetown en a obtenu 89 le 30 janvier. Dix de leurs 15 derniers adversaires n’ont pu atteindre la marque des 60 points et quatre de leurs 10 derniers adversaires n’ont pu surpasser 50 points.
Adversaires communs
Les Blue Devils ont affronté trois clubs du Big East durant la saison régulière – Connecticut sur un terrain neutre, St. John’s à domicile et Georgetown à Washington. Duke a battu les Huskies 68-59, vaincu St. John’s 80-71 et ont tiré de l’arrière face à Georgetown durant la majorité du duel en route vers une défaite de 89-77.
West Virginia s’est fait battre par Connecticut 73-62, a démoli St. John’s sur la route 79-60 et a remporté ses deux rencontres face à Georgetown cette saison (81-68 à domicile le 1er mars et 60-58 deux semaines plus tard dans le match de championnat du Big East).
L’autre adversaire qu’ils ont en commun est Long Beach State. Les Mountaineers ont gagné facilement 85-62 sur la route en novembre et les Blue Devils ont obtenu une victoire de 84-63 à domicile face aux 49ers.
Tendances
Les Mountaineers ont une fiche de 4-0 contre l’écart à leurs quatre derniers matchs du tournoi de la NCAA, une fiche de 5-0 contre l’écart à leurs cinq derniers duels hors-conférence et une fiche de 5-1 contre l’écart à leurs six dernières parties face à des équipes de l’ACC.
Les Blue Devils ont aussi une fiche de 4-0 contre l’écart dans le tournoi de la NCAA, mais ont une fiche de 1-6 contre l’écart à leurs sept derniers duels face à des clubs du Big East.
West Virginia (fiche plus/moins de 15-19) a été un pari sous le total décent cette saison et les paris sous le total ont définitivement rapporté pour Duke (fiche plus/moins de 15-22). Les paris sous le total ont une fiche de 7-1 lors des huit derniers matchs de WVU et une fiche de 4-1 lors des cinq derniers duels de Duke.