Le match suivant sera joué dimanche à Houston.
Bears de Baylor (No. 3) c. Blue Devils de Duke (No. 1) (-4.5, 138.5)
La finale de la région sud nous offre deux équipes qui ont toutes deux maîtrisé l’art de l’intimidation en défensive pour atteindre l’Elite Eight ainsi que deux équipes que personne ne voudrait affronter à ce stade-ci.
C’était évident après que Baylor se soit farci St Mary’s ou si vous préférez « l’équipe de l’Amérique », ce que le centre des Gaels Omar Samhan a surnommé l’équipe vendredi. Samhan avait mené le club cendrillon de St Mary’s lors des deux premières rondes mais, lorsque confronté à la féroce défensive de zone 2-3 des Bears, a été freiné magistralement dans une victoire de 72-49 pour Baylor.
Duke a poursuivi son impressionnante marche dans la Grande Danse, se permettant une incursion dans la ronde des huit pour la première fois depuis 2004 après avoir battu Purdue. Menant 24-23 à la demie dans un match défensif, les Blue Devils ont néanmoins réussi à mettre l’attaque en marche en deuxième demie pour l’emporter 70-57.
C’est la défensive de Duke et sa capacité à gagner la bataille des rebonds qui, une fois de plus, aura fait la différence dans la victoire. Les Blue Devils ont déclassé Purdue 45-22 dans la catégorie des rebonds et ont conservé un remarquable différentiel de plus-14.3 rebonds par match tout au long du tournoi.
Mais aussi bon soit Duke défensivement et dans les batailles pour les rebonds, Baylor, l’équipe la plus rapide des deux, pourrait s’avérer supérieure. Cette saison les Bears ont terminé neuvième dans tout le pays pour le différentiel de rebonds (plus-7.2) tandis que leurs adversaires n’ont réussi que 37 pourcent de leurs tirs lors de leurs trois victoires dans ce tournoi.
Les Blue Devils pourraient connaître du succès en tirant du périmètre contre la défensive de zone de Baylor et il semble que Jon Scheyer ait retrouvé sa touche de marqueur. Après n’avoir réussi que 21 pourcent de ses tirs dans les deux premiers matchs et demi de Duke dans ce tournoi, l’exceptionnel garde a réussi 5 de ses 9 placements dans la deuxième demie contre Purdue.
Les Bears ont aussi l’avantage supplémentaire de jouer devant une foule partisane. Contre St Mary’s on estime qu’environ 25 000 des 40 000 spectateurs présents au Reliant Center revêtaient les couleurs vert et or de Baylor.
« La Nation Baylor était là! » s’est exclamé l’attaquant Quincy Acy. « Et ils étaient présents en force, et nous ont donné encore plus d’énergie ».
Ce match devrait être serré et en déterminer le gagnant n’est pas chose facile. Peu importe quelle équipe se rendra au Final Four, Baylor devrait tout de même couvrir l’écart.
Prédiction : Baylor 70 Duke 68