Les matchs suivants seront joués jeudi à Oklahoma City
Jayhawks de Kansas (No. 1) c. Mountain Hawks de Lehigh (No. 16) (+25.5, --)
Une seizième tête de série n’a jamais battu une première tête de série, et une telle victoire ne se produira pas pour la première fois ici.
Kansas (fiche de 32-2) est le favori pour remporter le titre de champion national, et Lehigh ne peut rivaliser avec sa grandeur, sa rapidité, sa profondeur et son talent.
Lehigh (fiche de 22-10), gagnant du tournoi de la Patriot League, n’a affronté qu’une seule équipe participant au tournoi de la NCAA cette année, une défaite à Richmond par la marque de 65-53 lors de son premier match de la saison.
Les Mountain Hawks connaissent du succès de l’extérieur, grâce à la recrue C.J. McCollum, le joueur de l’année de l’école secondaire d’Ohio State l’an passé. Mais ils n’ont pas beaucoup de grands joueurs. Le junior de 6 pieds 11 pouces des Jayhawks Cole Aldrich ainsi que le joueur de 6 pieds 8 pouces Marcus Morris pourraient faire des ravages – s’ils participent à la deuxième demie.
Prédiction : Kansas 82, Lehigh 48
Runnin’ Rebels d’UNLV (No. 8) c. Panthers de Northern Illinois (No. 9) (+1.5, 113.5)
Ces deux équipes ont des styles de jeu opposés. UNLV (fiche de 25-8) est rapide et aime marquer des points. Northern Iowa (fiche de 28-4) met de la pression sur ses adversaires et utilise sa profondeur. Les Panthers ne permettent pas aux autres clubs de mettre des points au tableau – ils allouent le deuxième plus petit total de points, soit 54.3 points par match. L’équipe qui sera en mesure de contrôler le tempo aura un avantage.
UNLV peut utiliser 11 joueurs et sept d’entre eux participent à 10 minutes de jeu ou plus en moyenne. Leurs gardes sont impressionnants, surtout le junior Tre’Von Willia (17.3 points par match) et le joueur de deuxième année de 6 pieds 8 pouces Chace Stanback (10.7 points par match, 5.8 rebodns par match).
Les Rebels auront besoin de cette profondeur. Le centre sénior d’UNI Jordan Eglseder (12.0 points par match, 7.3 rebonds par match) mesure 7 pieds et pèse 280 livres. L’avant Adam Koch (11.8 points par match), le joueur de l’année dans le Missouri Valley, est 6 pieds 8 pouces et 255 livres. Les deux meilleurs avants de réserve pèsent 255 livre chacun.
UNI n’a affronté qu’un club qui s’est rendu au tournoi de la NCAA : Les Panthers ont démoli Siena 82-65 le 12 décembre. UNLV a participé à 10 matchs contre de tels adversaires et a accumulé une fiche de 5-5.
Prédiction : Northern Iowa 61, UNLV 58
Les matchs suivants seront joués jeudi à Providence.
Volunteers de Tennessee (No. 6) c. Aztecs de San Diego State (+2.5, 125.5)
Aucune équipe possédant un classement de 10 ou moins est aussi énigmatique que Tennessee (fiche de 25-8), qui a battu Kansas et Kentucky mais a aussi perdu par beaucoup contre Georgia et Southern Cal. Il est difficile de savoir qui se présentera sur le terrain. On croirait que les Vols seraient à leur meilleur lors des duels importants, mais ils ont perdu face à Kentucky 74-45 dans la demi-finale du tournoi de la SEC.
Le garde de 6 pieds 7 pouces Scott Hopson (12.5 points par match) et l’avant de 6 pieds 9 pouces Wayne Chism (12.5 points par match, 7.1 rebonds par match) ne sont pas constants.
Tennessee se sent lésé de n’être qu’une sixième tête de série et pourrait y trouver la motivation nécessaire pour vaincre San Diego State.
« Depuis que je suis ici, on nous sous-estime et doute de nos capacités, il n’y a rien de neuf pour moi », a expliqué le sénior Brian Williams à l’Associated Press. « Ça nous motive encore plus et nous aide à nous concentrer sur ce que nous avons à faire pour nous rendre à la prochaine ronde ».
San Diego State (fiche de 25-8) est une grande équipe équilibrée. Les Aztecs ont quatre partants de plus de 6 pieds 7 pouces et un joueur de 6 pieds 11 pouces, 300 livres, Brian Carlwell qui attend sur le banc.
Quatre joueurs ont des moyennes de 10 points ou plus, dont la recrue de 6 pieds 7 pouces Kawhi Leonard (12.8 points par match, 9.9 rebonds par match). San Diego State n’a jamais remporté un match du tournoi de la NCAA.
Une statistique importante : Tennessee possède un dossier de 12-2 lorsque la partie se décide par moins de 10 points.
Prédiction : Tennessee 71, San Diego State 70
Hoyas de Georgetown (No. 3) c. Bobcats d’Ohio (No. 14) (+13.5, 137.5)
Pour la majorité de la saison, Georgetown a été une bonne équipe défensive. Pour la majorité de la saison.
Georgetown a impressionné face aux meilleurs clubs du Big East, mais a connu certains problèmes face aux pires équipes, récoltant un dossier de conférence de 10-8.
Dans le tournoi du Big East, les Hoyas ont été surclassé 40-23 dans la catégorie des rebonds par West Virginia, mais n’ont perdu que par la marque de 60-58.
Les Hoyas sont physiques et imposants. Greg Monroe, un joueur de deuxième année de 6 pieds 11 pouces, compte une moyenne de 16.1 points par match et de 9.5 rebonds par match. Les gardes Chris Wright (14.8 points par match) et Austin Freeman (16.7 points par match) sont deux bonnes options de l’extérieur pour Georgetown. Les Hoyas manquent de profondeur, mais leur adversaire de première ronde ne pourra probablement pas profiter de cette lacune.
Après avoir accumulé une fiche de 7-9 dans la MAC, Ohio (fiche de 21-4) a gagné deux matchs en surtemps afin de remporter son tournoi de conférence.
Même si les deux avants des Bobcats, Kenneth van Kempen et Reggie Kelly, sont tous deux 8 pieds 9 pouces et 264 livres, l’équipe fut l’une des pires de la MAC pour capter des rebonds et bloquer des tirs. Face à l’équipe physique de Georgetown, Ohio devra être à son meilleur prêt du panier.
Prédiction : Georgetown 74, Ohio 59