Celtics de Boston c. Cavaliers de Cleveland
De la parole aux actes
Après avoir vu son équipe perdre deux matchs de suite, 86-84 mardi à Milwaukee et 111-91 à domicile face à Memphis un jour plus tard, l’entraîneur-chef Doc Rivers de Boston a décidé de tromper les siens pour les motiver.
Rivers a lu des citations d’un journal au sujet d’une équipe jouant avec une absence de concentration, un manque d’urgence et ne semblant pas capable de retourner en finale de la NBA. Des déclarations du vestiaire des Celtics n’est-ce pas?
Faux.
« Je leur ai alors dit que c’était tiré du LA Times et que c’étaient des déclarations de Phil Jackson, Lamar Odom, Kobe Bryant. C’était leurs commentaires », a dit Rivers au Boston Herald. « Ils ont tous ri parce qu’ils croyaient que ça venait d’eux. Je leur ai même demandé : vous souvenez-vous d’avoir dit ça? Et les gars ont répondu : Oui j’ai dit ça. Mais ce n’était pas d’eux, ça venait de joueurs d’une autre équipe ».
« Doc a été celui qui a parlé le plus mais cela a ouvert la porte pour que tout le monde s’exprime et nous avons parlé librement », a expliqué Kevin Garnett au sujet de cette réunion tenue avant le match de vendredi soir contre Indiana. « C’est la première fois depuis un bon moment que nous avons fait ça ».
Cela a rapporté et donné lieu à une écrasante victoire de 122-103 sur les Pacers. Boston (fiche de 41-23 et de 26-38 contre l’écart) est sorti avec force, menait par 20 points à la mi-temps et n’a plus jamais été menacé grâce à une performance de 20 points de Paul Pierce et de 15 points tant pour Nate Robinson que Michael Finley.
Retour du roi
LeBron James était de retour vendredi après avoir raté deux matchs en raison d’une blessure à la cheville, menant les Cavaliers à un gain de 100-95 contre Philadelphie. Même s’il n’était pas à son meilleur, LeBron a marqué 23 points, réussissant 7 de ses 18 tentatives de lancer, et a obtenu 10 aides ainsi que huit rebonds.
« Je manquais un peu de synchronisme », a reconnu James. « Mon souffle n’était pas ce qu’il aurait dû être mais j’étais heureux d’être de retour sur le court avec les gars ».
Ce devait être agréable pour les Cavaliers aussi (fiche de 51-15 et de 33-33 contre l’écart). Ils ont perdu un premier match en sept lorsque James a raté son premier match de la saison, une défaite de 92-85 à Milwaukee samedi dernier. Cleveland a ensuite volé une victoire de 97-95 contre les Spurs lundi.
Quand LeBron n’est pas là, tout ne va pas pour le mieux à Cleveland.
Rapport d’infirmerie
Pour les Cavs, Mo Williams (épaule) et Delonte West (dos) sont de retour mais Shaquille O’Neal (pouce) ratera encore au moins un mois et Antawn Jamison demeure un cas incertain en raison d’une blessure au genou. Jamison (17.0 points, 7.5 rebonds en 10 matchs avec Cleveland) n’a pas fait le voyage à Philadelphie mais tout indique qu’il jouera contre Boston.
Du côté de Boston, les blessures ont eu un impact significatif à plusieurs occasions cette saison mais l’équipe n’a jamais été aussi en santé que présentement. Les Celtics n’ont pas de blessures à signaler.
Engagements préalables
Les Celtics et les Cavs se sont affrontés à deux reprises cette saison et l’équipe sur la route a gagné chaque fois. Boston a remporté le match d’ouverture 95-89 malgré son statut de négligé par 5.5 points à Cleveland le 27 octobre. Privés de West, les Cavs ont obtenu 38 points de la part de James mas ont vu les Celtics obtenir 9 de leurs 19 tentatives de trois points (47 pourcent).
Cleveland leur a rendu la politesse le 25 février, s’amenant à Boston comme favori par 2.5 points pour l’emporter 108-88. Derrière une performance de 36 points de James, les Cavs ont surclassé les Celtics 35-14 lors du quatrième quart.